Há parcelas da população que sempre tiveram que recorrer ao mercado informal de trabalho para garantir sua sobrevivência. A partir da década de 1980, a reestruturação produtiva e a intensificação liberal provocaram não somente a diminuição de postos de trabalho formais, mas também a crescente flexibilização das relações de trabalho e degradação das condições. Desde então, um número cada vez maior de trabalhadores não consegue encontrar uma vaga no mercado formal de trabalho e, assim, aceder a todos os direitos do trabalhador.